Zheng Qinwen lại lội ngược dòng từ 0-5, hạ Swiatek để vào tứ kết US Open

Khi tỷ số trên bảng điện tử là 0-5, hầu hết khán giả ở sân Louis Armstrong bắt đầu thu dọn đồ. Zheng Qinwen vừa mắc lỗi giao bóng kép thứ ba trong game đỡ bóng đầu tiên. Cô xoay người nhìn lên ghế HLV, im lặng vài giây. Tôi không chắc cô nghĩ gì, nhưng 45 phút sau, cô rời sân với chiến thắng 7-5, 6-3 trước Iga Swiatek, hạt giống số 5 và là cựu số một thế giới. Người ta có thể gọi đây là màn lội ngược dòng ngoạn mục. Tôi gọi nó là một câu hỏi chưa có lời giải: vì sao Zheng Qinwen chỉ chơi tốt nhất khi đối mặt với thất bại? Bối cảnh khiến chiến thắng này càng đặc biệt nếu nhìn lại mùa hè của tay vợt Trung Quốc. Trước US Open, Zheng không giành danh hiệu nào trên mặt sân cứng, thua sớm ở Washington và Cincinnati. Không ai nói to, nhưng trong làng quần vợt, cô bị xếp vào nhóm “tài năng đang đi xuống”. Swiatek đến New York với tư cách rõ ràng hơn. Bốn lần vô địch Grand Slam, phong cách đánh chắc, di chuyển tốt và khả năng trả giao bóng thuộc nhóm xuất sắc. Ngoài mặt sân đất nện, cô vẫn đủ sức đánh bại hầu hết đối thủ ở Mỹ. Vì thế, khi Zheng thua 0-5 trong set đầu, kịch bản đi tiếp gần như khép lại với nhiều người. Nhưng rồi mọi thứ đảo chiều. Phải nhìn lại chuỗi bảy game thắng liên tiếp. Ở game thứ sáu, khi Zheng cầm giao bóng và rút ngắn tỷ số xuống 1-5, Swiatek bắt đầu mất cảm giác giao bóng. Điểm số bảo rằng cô đang dẫn sâu, nhưng nhịp đánh bóng đã thay đổi. Zheng đứng xa hơn để trả giao bóng, điều này có thể khiến Swiatek phải tự mạo hiểm nhiều hơn. Nhưng tôi không có số liệu để xác nhận. Cuốn sổ tay của tôi không bao giờ nói dối: nó chỉ nói rằng không có dữ liệu về tỷ lệ giao bóng một, số cú trả giao bóng thắng, hay số lần tự đánh hỏng. Thiếu dữ liệu, tôi từ chối tô màu cho câu chuyện bằng những lời khen vô căn cứ. Điều tôi có thể xác nhận là tính lặp lại. Một vòng đấu trước, Zheng cũng lội ngược từ 0-5 trong set quyết định trước Madison Keys. Hai lần trong cùng một giải, từ cùng vực thẳm, cô chiến thắng theo cùng một cách: thua năm game đầu, thắng bảy game sau đó. Điều đó không xảy ra nếu thiếu bản lĩnh. Nhưng nó cũng không nói lên rằng Zheng Qinwen đã thay đổi thực chất. Có một ranh giới giữa “khả năng chịu đựng” và “khả năng kiểm soát trận đấu”. Zheng đang cho thấy vế đầu tuyệt vời, nhưng vế thứ hai vẫn là ẩn số. Truyền thông phương Tây nhanh chóng ca ngợi cô như một chiến binh. Tôi đọc được trên mạng xã hội dòng chữ: “Đừng bao giờ đánh giá thấp Zheng Qinwen”. Tôi hiểu cảm giác đó, nhưng tôi phản đối cách kể chuyện đó. Một cầu thủ luôn đặt mình vào thế thua 0-5 trước khi bừng tỉnh không phải là chiến lược, mà là rủi ro. Swiatek là một tay vợt lớn. Cô ấy sẽ tự hỏi tại sao mình không thể kết liễu đối thủ khi dẫn 5-0. Nhưng Swiatek cũng sẽ học được cách gây sức ép ngay từ game đầu. Trận tứ kết không chờ một cú lội ngược dòng thứ ba để thử thách Zheng. Nó chờ xem cô có bắt đầu tốt hay không. Sân tập không có khán giả, nhưng mọi câu trả lời đều nằm ở đó. Trong những ngày tới, HLV của Zheng sẽ phải tìm ra lời giải cho câu hỏi đơn giản: vì sao cô ấy luôn để đối thủ vươn lên 0-5? Nếu không có lời giải, chiến thắng trước Swiatek chỉ là một màn thoát hiểm, không phải bước tiến dài. Nếu có lời giải, Zheng Qinwen không cần chờ đến bờ vực để chứng minh mình mạnh mẽ. Và đó mới là lúc cô xứng đáng được gọi là ứng viên vô địch.